近20多年，足坛主流阵型由442和352(防守时532)转变为451(4231)和433。其变化核心都是“增加中场，减少前锋”。增加中场是最主要的初始目的——为了争夺中场控制权，减少前锋（中锋）是随之而来的措施——提高效率和灵活性。
90年代最流行442双前锋阵型，442阵型主要分为菱形中场和平行中场。
图1 平行442和菱形442的实例
菱形442：传统意义上的菱形中场是“前腰+后腰+两个边前卫”的配置，前腰和后腰的攻防分工明确，缺点是防守时单后腰的防守压力很大，毕竟两名边前卫位置靠近边路，对中路的防守和进攻支持有限。解决方法一般有两种：1.用一名全能中场代替一名边前卫，主要在偏中路位置（所谓的肋部）辅佐后腰防守，边路空缺由同侧边后卫助攻的方式填补。比如里皮尤文的戴维斯，98巴西的桑帕约等。
图2 尤文图斯442菱形中场（齐达内前腰，德尚后腰，戴维斯左中前卫，迪利维奥右边前卫）
图3 98巴西菱形中场（里瓦尔多前腰，邓加后腰，桑帕约左中前卫，莱昂纳多右边前卫）
2.用中前卫代替前腰（或者说，本质上是442平行中场的后腰+中前卫组合。因两者比较类似，究其原因本质上大体一样，故在此处说明，不再后面的平行442部分说明）。中前卫比前腰位置靠后，能力上攻守兼备，对单后腰的防守协助更大，进攻时主要靠向两个边路的分球配合及无球前插，而不像传统前腰那样进攻中长时间持球。比如弗格森曼联的斯科尔斯。
图4 曼联442阵型里，斯科尔斯作为进攻中场位置较前腰相对靠后
相比于菱形442，平行442的实用性更强。现仍有不少球队使用平行442，比如西蒙尼的马竞，夺冠赛季的莱斯特城等。菱形442基本绝迹，像安帅时期的米兰4312不属于传统的菱形中场，因为4312没有边前卫，而是有两个靠近中路的中前卫（西多夫和加图索都不是标准边前卫）。
平行442：两名中前卫防守为主，位置相对靠后，中场线和前锋线容易脱节，最典型的是意大利国家队。在06开始确立皮尔洛为国家队核心之前，意大利平行442中场中路放两名工兵型中场（之前的阿尔贝蒂尼虽有组织能力但不是场上掌控进攻大旗的核心）。进攻时要么直接长传找前锋，要么通过边前卫快速转移到前锋脚下，也就是中场球员对锋线球员的支持有限，随之“九号半”应运而生。
图5 意大利“九号半”代表
“九号半”本身属于前锋，而不是中场，因为攻击中场位置缺人，由1名技术较好，具备控带传射能力的前锋后撤衔接中前场（类似于前腰）。最著名的是巴乔～皮耶罗～托蒂（皮耶罗九号半属性稍差一些）的人员梯队。06意大利就是靠这种“九号半”4411阵型获得了世界杯冠军。
图6 平行442的“九号半”
阿森纳的博格坎普也有一定的“九号半”风格，而那时期阿森纳是平行442的坚决拥护者。另一角度，维埃拉的前插进攻能力较意大利的中场工兵们强不少，导致博格坎普没必要那么“九号半”。
图7 温格执教时期阿森纳最佳阵容，除了图雷被亚当斯取代，其余10人都是“49场不败”时期先发主力，吉尔伯托+维埃拉的组合实力强大
352/532属于另类，把4名边路球员减少为2名，分别支援中后卫和后腰位置，也就是“三中卫+双后腰”配置。352/532阵型对2名边翼卫的体能要求极高，不然后场边路容易被打爆，或者向边路吸引一侧中卫后专打由此出现的肋部空当。所以很少有球队踢352，343这种三后卫阵型，除非球队有实力优势，或技战术默契度很高。02巴西用352那是因为拥有双卡——攻能上得去，守能回得来。（现实中，业余野球场的352/532的两名翼卫大多是只攻不守，回防有限，后场防守基本靠三名中后卫。这种不在讨论范围之内）
图8 02世界杯冠军巴西352阵型（三中卫+双后腰）
也就是442，352这种阵型不仅不适应越来越“重视防守”的当今功利足球潮流，而且在攻防转换中寻求平衡的难度较大。因此，在尽量维持原有阵型的前提下，出现了451/4231阵型。“单前锋+前腰”取代“双前锋”，不仅弥补了平行442“前腰区域空缺”的缺点，而且不影响中场防守。比如，06法国的亨利+齐达内，10德国的克洛泽+比目鱼，穆帅皇马的本泽马+比目鱼。
图9 451/4231阵型“单前锋+前腰”组合
九号半和前腰的区别是：九号半更多是起到过渡衔接作用，活动范围灵活自由，前腰更多是直接掌控进攻大任，突出全队核心的作用地位。
虽然451/4231攻守平衡得到了加强，各位置分工相对明确，由此战术执行起来相对简单，尤其适合弱队采用（或者说球员们球商偏低或能力偏弱时，4231是最理想，最实在的阵容），双后腰加强防守力争不败+前场左中右3个攻击手为单前锋提供支持。但451/4231同时也有缺陷，比如站位缺少灵活性，单前锋容易被孤立，对前腰能力的综合要求高等。
因此，433这个当今足坛最先进的阵型逐渐占据了主流地位，只是433对球员能力的要求相对高，所以显得没那么常见。巅峰巴萨和西班牙，14冠军德国，穆一期切尔西，瓜帅曼城和克洛普利物浦等都是标准的433阵型。
图10 433阵型（7号和11号不是单纯的边锋，同时具有影锋属性）
433较451/4231的先进之处是“1.取消专职前腰——使之远离对方防守重点区域，2.给予两名边路攻击手更多的空间和自由——加大对手的防守难度”。
1.“双后腰+单前腰”配置改成“单后腰+双中前卫”配置，双中前卫不仅在防守时协防单后腰身旁左右两个区域，以及拉边协助边后卫防守，而且在进攻时能更直接地参与到前场进攻当中。这类全能中场或B2B球员实用性强，越来越受到教练们的喜爱。比如莫德里奇，德布劳内等很难把他们定义为前腰，后腰，或边前卫，他们属于现时代的全能中场代表，只是进攻方面的技术综合能力较B2B更出色一些。
2.两名边路攻击手由“边前卫/边锋”改成“影锋/边锋”，不像传统边前卫/边锋那样在边路下底或简单地内切为主，而是跑动范围极为灵活，有时候在前腰位置传切配合，有时候跟中锋交叉换位打乱对手防线，有时候从边路突破（自由切换下底和内切）或拉开防线。相当于扮演着442阵型中类似于“3/6边前卫+2/6前锋+1/6前腰”的作用。
图11 足坛的顶级“边锋/影锋”群，即不像传统前锋，又不像传统边前卫/边锋
过去20年是众多此类球星诞生的时代，小罗，梅西，C罗，内马尔，阿扎尔，席尔瓦，里贝里，萨拉赫，都是这种类型的前场自由攻击手——不是专职前锋（中锋），不是传统的边路攻击手，能起到前腰作用。另外，姆巴佩，斯特林，马内，孙兴慜，这些具有快马属性的球员也是此类球员。攻击位置上的“全能且一专”是这些球员区别于先前的传统“前锋”，“前腰”，“边前卫/边锋”的最主要特点。
图12 451(4231)和433阵型的“边锋/影锋”群
未来相当长的一段时间内，451(4231)和433仍占据主流阵型地位，除非足坛出现革命性的变化（比如温格提出的越位细则的修改，等）才能打破这种局面。
